與一般印刷相比，特種印刷有以下主要特征：即概念的相對性，印刷過程的特殊性，印刷設備的專用性以及承印物的多樣性。

（一）概念的相對性  

特種印刷是相對一般印刷而言，。一般印刷主要采用凸版、平板和凹版等幾種版式，以紙張為承印材料，以印刷報紙、書刊、廣告畫、產品目錄等一般印刷物為主要對象，是以傳遞情報為主要目的的印刷技術。特種印刷則是利用一般印刷的技術成果，并在一般印刷技術的基礎上發(fā)展起來的新的印刷技術領域。沒有一般印刷技術的進步就沒有特種印刷的產生和發(fā)展。因此，不能把特種印刷與一般印刷完全割裂開來，更不能把二者對立起來。比如現(xiàn)在的平版膠印，如用于一般印刷品，它就屬于一般印刷的范圍，但若用平版膠印印刷金屬板時，則就屬于特種印刷。所以，不能認為所謂三大版式（凸版、平版和凹版）印刷是一般印刷，而非三大版式印刷就是特種印刷。

（二）印刷過程的特殊性

印刷過程的特殊性是指印刷物或印刷制品整個生產工藝過程的特殊性。如印刷原理不僅包括有壓印刷，也包括無壓印刷；制版版材和制版方式不同，其制版工藝過程也有所不同；印后加工往往不是指書刊裝訂，而大多是指涂布上光，覆膜、燙金、凹凸加工以及其他印后加工工藝過程等。因此，印刷過程的特殊性是指特種印刷的主要特征之一。

（三）印刷設備的專用性

印刷過程的特殊性決定了所有設備的專用性。如專用制版設備、立體照相機、印刷壓印設備以及印后加工處理專業(yè)設備等。

（四）承印物的多樣性 

承印物的多樣性主要表現(xiàn)在承印物的適應性十分廣泛，主要包括以下幾個方面：

①　不同的承印材料  特種印刷的承印材料有紙張，還有紙板、卡片紙、塑料薄膜、金屬、玻璃、織物等。

②　不同的承印表面  特種印刷的承印表面有平面，還包括曲面以及各種成型物等。

③　不同的承印物規(guī)格  特種印刷的承印物規(guī)格尺寸范圍很大，有大幅面的承印物，如大型寬幅的舞臺幕布、燈箱廣告、室外招貼廣告等，也有微型電子元件、手表表面，襯衣領等小尺寸的承印物。